HADJAR DEVRAIT REJOINDRE RED BULL, TSUNODA PROCHE D'UNE DEMI-SORTIE
Les négociations entre Red Bull et Honda concernant un accord sur les moteurs visant à conserver ses unités de puissance V6 turbo hybrides actuelles pour les essais des voitures des années précédentes (les fameux "TPC") pourraient offrir une bouée de sauvetage à Yuki Tsunoda pour rester impliqué en Formule 1, alors qu'il semble sur le point de perdre le statut de titulaire pour 2026.
L'équipe annoncera ce mardi la composition de son line-up de pilotes pour 2026. Selon les informations de Motorsport.com, Isack Hadjar deviendra le nouveau coéquipier de Max Verstappen chez Red Bull, et Arvid Lindblad sera promu dans un baquet en F1 chez Racing Bulls.
Il ne reste donc plus qu'une place à pourvoir, se jouant entre Tsunoda et Liam Lawson, bien qu'un article du journal néerlandais De Telegraaf affirme que Lawson sera conservé, laissant Tsunoda sans volant en 2026. Le pilote japonais a fait allusion à cette possibilité lors du week-end de course au Qatar.
Lire aussi :Du point de vue marketing, le lien entre Honda et Tsunoda était également devenu difficile à gérer en raison de l'implication de Ford chez Red Bull. Le constructeur autrichien entamera sa première année en tant que motoriste, en collaboration avec le géant américain de l'automobile, les équipes Red Bull et Racing Bulls changeant ainsi toutes deux de fournisseur pour l'entrée dans la nouvelle réglementation.
La FIA a récemment imposé aux fabricants de moteurs de fournir des blocs à leurs anciennes équipes clientes pour les essais "TPC", sans toutefois limiter les tarifs, ce qui est crucial. Les constructeurs de moteurs peuvent donc facturer le prix qu'ils souhaitent et augmenter considérablement leurs tarifs.
Pendant le week-end au Qatar, Motorsport.com a appris que Red Bull était en pourparlers avec Honda au sujet d'un accord pour l'année prochaine. "Nous avons toujours entretenu de bonnes relations avec Honda. Nous avons eu une réunion vendredi et je pense que nous sommes sur la bonne voie pour résoudre cette question", a déclaré Helmut Marko dans une interview exclusive.
Red Bull souhaite finaliser l'accord avec Honda afin de poursuivre les essais TPC l'année prochaine, qui seront importants pour donner à Lindblad plus de roulage en F1 si nécessaire, et pour permettre à d'autres talents issus du programme junior de se familiariser avec la discipline.
Un aspect essentiel est que les prix facturés par les motoristes dans le cadre des essais TPC ne sont pas inclus dans le plafond budgétaire. Des équipes comme Red Bull pourraient théoriquement se permettre de payer ce montant, quel qu'il soit, car cela n'aurait aucune incidence sur leur budget de développement.
Cependant, "l'accord TPC" avec Honda pourrait aussi encore assurer un rôle de réserviste pour Tsunoda dans les deux équipes Red Bull, y compris un programme TPC pour lui-même.
Quel que soit l'avenir de Tsunoda, il est crucial pour Red Bull de pouvoir effectuer des essais supplémentaires l'année prochaine, d'autant plus que le nombre de jours d'essais réguliers et de tournage promotionnel est très limité. L'accord avec Honda sera donc essentiel à cet égard.
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